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第一届海军留英学生共12人，其中计有船政学堂驾驶科第一期毕业学生刘步蟾、林泰曾、蒋超英、方伯谦、严宗光（后改名严复）、何心川、林永升、叶祖珪等八人，以及第二期毕业生萨镇冰、黄建勋、江懋祉、林颖启等四人。他们原拟随同新任公使郭嵩焘同往英国，后以准备不及，延至次年（光绪三年，1877年）二月十七日（3月31日）始于马尾由监督李凤苞、日意格率领，乘“济安”轮船启程。二十二日（4月4日）从香港搭乘外轮西行。三月三日（4月16日）抵达法国，二十八日（5月11日）抵达英伦。 当他们到达英国之后，教育并未立即开始。其一，由于英国皇家海军学校有外国学生不得超过百分之二十的规定，我国学生十二人不能全数容纳。经驻英公使郭嵩焘与英国外相德尔贝（Earl Derby）交涉，并经德尔贝与英海部一再洽商，方允放宽尺度。其二，依照英国皇家海军学校之规定，其课程可分为“六个月”及“九个月”二种，且欲就读该校，必须于9月1日以前提出申请，并经英文考试及格，始准于10月1日入学。我国学生于5月间到达，虽离考期尚早，从而英文程度亦嫌不足，故不能不暂住南夏浦敦（Southampton）稍作等候。综合其后他们在英国的活动以及所受教育情形，约如下述： 一、参观访问： 中国学生既为学习海军而来，对于英国的海军设施自不能不先有一初步的了解。故于抵英之后不久，即经我国使馆安排，前往英国海军基地访问。7月上旬，中国教育使团（The Chinese Educational Mission）由华洋监督李凤苞、日意格率领，前往抱士穆德（Portsmouth），先后参观该处之船厂、船坞、炮台、海港等项设施，以及练船教育情形，获得颇多的知识。 二、登船实习： 学习海军，不仅应该注重理论，尤当重视实际。盖以不论设防、备战、布雷、放炮等事，非常加历练，不能熟习。鸿章与英人谈判马戛里事件之时，曾在烟台亲见英舰上有日本武官随同英员起居操作，印象极深，在其奏请闽厂学生出洋学习一折内，特别指出“至如驾驶之法，近日华员亦能自行驾驶。（惟）涉历风涛，测量天文沙线，遇风保险等事，仍未得其深际，（至）其驾驶铁甲兵船于大洋狂风巨浪中，布阵应敌，离合变化之奇，华员皆未经见，自非接目身亲，断难窥其秘匙。”故于其所订留学章程内，严格规定学生于教育期间，必须“上大兵船及铁甲船学习水师各法。……既上兵船，须照英国水师规制，除留发辫外，可暂改英兵官装束。其价归由华监督经费项下支给。”为了执行此一计划，我国公使乃于6月间首先请求英国准将前曾出洋学习，并在福州师船学习有年，保有都司、守备之职的刘步蟾、林泰曾、蒋超英等三人，派入英国舰队实习。8月间，黄建勋、林颖启、江懋祉入学考试失败，公使馆复作同样的请求。均经英国海部的同意，分别派往地中海舰队、西印度舰队以及大西洋舰队各舰实习，并一律给予军官伙食及床位之优待。兹将此六人所登之兵轮及时间分述于后： 刘步蟾：于1877年9月上“马那杜”，赴地中海实习。1878年12月因病自塞浦路斯离舰前往巴黎修养。1879年2月病愈重返伦敦，3月复奉命上“拉里”号往地中海实习，同年7月期满回国。 林泰曾：于1877年9月上“孛莱克柏林”号赴地中海实习。1878年6月改上“潘尼洛布”号，同年8月又改上地中海舰队之“阿其力”及“威灵顿”实习。1879年7月期满回国。 蒋超英：于1877年9月上地中海舰队之“狄芬士”前往马耳他实习。1879年11月期满回国。 黄建勋：于1877年10月上西印度舰队之“伯洛尔芬”赴百慕大实习。1879年11月期满回国。 林颖启：于1877年10月上大西洋舰队之“爱勤考特”号实习。1879年11月期满回国。 江懋祉：于1877年10月上大西洋舰队之“爱勤考特”号实习。1879年11月期满回国。 三、就读皇家海军学院： 海军学生赴英之目的，本来希望进入世界著名的格林威治皇家海军学院深造。不料，一以名额的限制，一以英文程度不够，结果在十二人中仅有严宗光、方伯谦、何心川、林永升、叶祖珪与萨镇冰等六人通过入学考试。他们于1877年10月进入该校，次年6月毕业。成绩均极优良，颇得英人好评。其后，除严宗光一人按照我国留学监督的请求，继续留校深造，俾于回国后充当教习之外，其他五人均于1878年8月派赴英国各舰实习。 方伯谦登东印度舰队之旗舰“恩延甫”号；何心川登南非舰队之“菩提西阿”号；林永升登地中海舰队之“马那杜”号，叶祖珪登地中海舰队之“孛莱克柏林”号；萨镇冰登地中海舰队之“莫纳克”号，不久，复奉命改上“恩延甫”号。次年（1879年）3月，叶祖珪改上地中海舰队“音温斯布拉”。5月，何心川因病由南非搭乘“梅兰乔利亚”号返英，6月与刘步蟾、林泰曾三人一并取道法国返华。至于严复，则于是年毕业，经英海部派登“纽卡斯尔”号实习，旋于6月奉电回国。8月，方伯谦自动要求改上“士班德”实习。次年（1880年）5月方与萨镇冰、林永升、叶祖珪四人一律期满回国。至此，第一届海军学生留英教育遂告结束。 根据留学华监督李凤苞的报告，这批学生在1879年秋季于船上课程届满之后，并曾延聘英国水师炮队教习苏萃授以炮垒军火诸学；美国水雷教官马格斐授以水雷电气诸学。以造诣而论，则以刘步蟾、林泰曾、严宗光、蒋超英等四人最为出色；萨镇冰、方伯谦、何心川、叶祖珪等四人次之；林永升、林颖启、江懋祉、黄建勋等四人又次之。刘步蟾、林泰曾知“水师兵船紧要关键”，足与西洋水师管驾官相等，不但能管驾大小兵船，更能测绘海图、防守海口、布置水雷。严宗光于管驾官学问之外，更能探本测源，以为传授生徒之资，足胜水师学堂教习之任。其余萨镇冰、叶祖珪、林永升、方伯谦、何心川、蒋超英、林颖启、江懋祉、黄建勋等亦均勤勉颖悟，历练甚精，堪充水师管驾之官。他们回国之后，旋即为南北洋所留用，量材器使，分别派充蚊船、快船管驾，及水师学堂教习，为我国的海军，注入了一支新血轮。
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