外购智利军舰

甲午战争前，除了北洋与广东以外，中国沿海的近代化海军舰队还有南洋水师与福建船政水师，其中福建船政水师经过中法马江一战，元气大伤，基本无能力应援北洋，而受南洋通商大臣节制，属于湘军系统的南洋水师，尽管实力较强，拥有大型巡洋舰10余艘，但囿于地域、派系之见，始终没有北上支援淮系。战前，北洋海军提督丁汝昌曾请示李鸿章，提议商调南洋军舰北上，对个中利害心知肚明的李鸿章深知绝无可能，碍于脸面，复函称南洋军舰太弱不足一战而作罢。到了甲午战争爆发，北方形势一发不可收拾时，清政府中枢直接出面，光绪帝数度严旨催调南洋军舰，结果均被两江一一托词抗拒不遵，因而当时有人形容甲午战争为北洋以一隅之力搏日本一国。

深知内调援军绝无可能，李鸿章在甲午战前就数度上奏，请求为北洋海军添购快船快炮，然而皆无下文，直至丰岛海战爆发，大战临头，清政府中枢才真正开始过问此事。为寻购新式军舰，李鸿章主要委托了驻英公使龚照瑗与驻德公使许景澄在欧洲办理，1894年8月2日，是甲午中日互相宣战后的第2天，也是李鸿章开战以来最繁忙的日子，先是下午3点，李鸿章致电总理衙门，报告了驻英公使龚照瑗在英国寻找到的1艘代售巡洋舰，“龚使来电：现觅一快轮，与前觅价伍万伍千镑船同，一钟行二十六迈多，炮四，少价伍千镑，包送大沽，惟水脚不资，要否订？……查倭恃有新式快船，每钟行廿三迈，我海军前购快船，每钟行至快不过十三、四迈，皆系旧式，又乏快炮，常虑不敌。兹龚电有现成新式出售，价非甚昂，包送大沽，尤济急需，祈速商海署、户部，准令购办为感，候速复，鸿”，战时的电报里仿佛也充满了风风火火的战争气息。

大出李鸿章意料的是，当天晚上9点就得到了总理衙门的回复，电报中称经过与海军衙门和户部会商，同意共同拨款200万两银给北洋购买新军舰，但是要求北洋就新军舰的售价、到华交货日期查明后再详细报告，虽然仍是一派官文作风，但已经显出了和平年代万万不可能出现的工作效率。接获难得的经费许可，李鸿章立刻电告龚照瑗，询问军舰的确切报价和交货时间。

然而就当李鸿章寄往英国的电报刚刚发出，天津直隶总督衙门又收到一封来自总理衙门的电报，与上封不同，这次的电报显得风急火燎，明确提出“快船拟订四艘，海、户部共拨二百万两”，异乎寻常地是，之后竟然体贴地问了一句“价值敷否？”，而且一改上封的命令，“船式、炮位及放洋交银日期，悉由尊处订定”，将大权完全交给北洋裁夺，只要尽快将军舰买回来就行，字里行间，已显得方寸大乱。这次的电报显然是已经得到了光绪帝的旨意，2天之后这封电报又改用正式的谕旨形式颁发给李鸿章。8月7日，似乎为了弥补上次显得慌乱的命令，光绪帝密谕军机大臣与沿海督抚，不顾以往北洋屡次奏请购买船炮的事实，而将所有责任完全推给李鸿章，“……我之海军，船械不足，训练无实。李鸿章未能远虑及此，预为防范，疏慢之咎，实所难辞……”，在封建专制时代，君主是永远没有错误的。

尽管清政府显露了难得的办事效率，但英国原先准备出售的巡洋舰，仍然因为回复过迟，已售出给他国。此后龚照瑗在英国百般张罗，只转购到了一艘驱逐舰，即“飞霆”号，然而当时欧洲各国对于中日战争均持中立态度，禁止各种武器出口，唯一购买到的这艘军舰被扣留在英国港口停泊，直至甲午战后才交付中国。驻德公使许景澄在德国的寻访情况也不乐观，德国政府表示只有2艘“萨克森”级铁甲舰可以出售，但是价格过昂，经过反复磋商，购买了一艘巡洋舰，即后来的“飞鹰”号，但也必须等待战争结束才能交付。意大利、奥匈等欧洲国家，虽然也有意将现成军舰出售给中国，从中大赚一笔，最后出于严守中立考虑，也都纷纷打消了念头。

在外购军舰计划接连受挫时，英商怡和洋行买办克锡致电李鸿章，传递了一个特殊的消息，称南美的海军强国智利愿意向中国出售军舰。智利地处南美洲西南部，濒临太平洋，原来只有土著的印第安人居住，16世纪开始沦为西班牙的殖民地，19世纪初，在乔斯·德·圣马丁将军的领导下通过不懈抗争，于1818年获得独立，成立民主共和国。因为拥有漫长的海岸线，智利政府对于发展海军格外注重，通过与邻国阿根廷的战争，智利海军在战火中逐渐壮大，其实力一度称雄美洲，甚至对美国施展过炮舰外交。19世纪中后期，由于战争的威胁日益减少，智利政府于是经常抓准时机，做一些卖老舰买新舰的交易，借其他国家急需之际，高价出让本国的现成军舰，一来二去，更新了本国的战舰之余，往往还能赚得盆满鉢满。

智利首先向中国兜售的是全新的大型穹甲巡洋舰“白郎古·恩卡拉达”号，这艘军舰1893年9月9日刚刚在英国阿姆斯特朗公司下水，船型设计与日本海军的“吉野”舰大体相同，但是各种装备设施更为新式，吨位更大，火力更猛，当时被西方舆论认为“中日海战，孰得孰胜”。这艘军舰排水量高达4568吨，舰长112.78米，宽14.17米，吃水5.64米，动力系统采用了2台3膨胀蒸汽机，功率14600匹马力，航速略逊于“吉野”，为22.8节，煤舱标准容量350吨，最大载煤866吨。军舰舰体采用穹甲防护样式，纵贯全舰设有穹甲甲板，两侧倾斜处厚4－3英寸，中央平坦部厚13/4英寸，火炮的炮罩厚6－2英寸，装甲司令塔防护厚达6英寸。“白郎古·恩卡拉达”的武备配置相当先进完备，主炮采用了2门阿姆斯特朗8寸40倍口径速射炮，分别布置在军舰首尾，密布主甲板两舷共设置了10座耳台，装备了10门6寸40倍口径阿姆斯特朗速射炮，此外还有47mm、25mm哈乞开斯小速射炮各12门，以及5具18英寸口径鱼雷发射管。

“白郎古·恩卡拉达”在当时的世界可谓是非常先进的军舰，因而智利政府的要价也相当之高，日本和中国先后出价40、42万英镑，均不肯出售，最后价格竟然哄抬至50万英镑，折合中国银350万两，比当年订购2艘“定远”级铁甲舰的经费还多。中国以往有一则关于甲午战争的流传，即日本海军的“吉野”号巡洋舰原为中国订购，后来因为慈禧太后修建颐和园，没有款项付尾单而被日本抢购，实际这则故事是将中国争购与“吉野”同式的军舰一事讹传所至，“白郎古·恩卡拉达”只是与“吉野”同式，而并非是“吉野”。

从“白郎古·恩卡拉达”开始，智利陆续抛出多艘巡洋舰，李鸿章与龚照瑗商议，提出了一个非常大胆的战略，准备购买数艘后，重金聘请英国著名海军将领指挥，配足弹药后航行至吕宋岛会合休整，然后一鼓作气直捣日本长崎。经过反复谈判，智利海军部最后用密码开列了愿意出售的军舰清单，计有“卜拉德”、““白郎古·恩卡拉达”、“埃斯梅拉达”、“额拉粗力士”、“平度”、“康德尔”、“林则”等共7艘，几乎就是当时智利海军的全部主力军舰：

“卜拉德”是7舰之中最引人注目的是一艘，属于头等铁甲舰，是当时智利海军最先进的铁甲舰，由法国la seyne船厂建造，1890年12月20日下水，军舰外形高大美观，排水量6901吨，舰长99.97米，超过中国的“定远”级铁甲舰，舰宽18.49米，吃水6.96米，动力系统采用2座三胀往复式蒸汽机，配备5台燃煤锅炉，功率12000匹马力，航速18.3节，与“致远”级巡洋舰接近，煤舱容量400吨，最大容量1100吨。“卜拉德”军舰采用了铁甲堡防护样式，水线带装甲厚度为11.8－7.8英寸，炮罩2寸，露炮台装甲厚10.8－8寸，司令塔装甲厚达10.5寸。主炮采用了4门9.4寸35倍口径法国加纳炮，布置方法已脱离了船头对敌思想，改为考虑火力均衡，其中2门安装在军舰首尾，另2门布置在军舰两舷的耳台内。为增强火力密度，配合4门主炮，在其附近又安装了8门4.7寸45倍口径速射炮，以及6门57mm哈乞开斯单管速射炮、4门47mm哈乞开斯速射炮，10门哈乞开斯25mm速射炮。另外在军舰首尾和两舷各配备了1具18英寸鱼雷发射管。

“埃斯美拉达”号穹甲巡洋舰是一艘与中国渊源极深的军舰，由英国阿姆斯特朗公司建造于1883年6月，设计上大量吸收了“超勇”级军舰的特点，很像是放大了的“超勇”。“埃斯美拉达”的排水量2950吨，舰长82.3米，宽12.8米，吃水5.64米，动力为2台复合式蒸汽机，4座燃煤锅炉，功率6803匹马力，双轴推进，航速18.3节，煤舱标准容量400吨、最大容量600吨，军舰上采用了穹甲防护，穹甲甲板最厚处为2英寸，与中国的“致远”级军舰类似，这也是智利海军装备的第一型穹甲巡洋舰。武备方面，“埃斯美拉达”在首尾采用露炮台布置法，露天各装备了1门10寸30倍口径的阿姆斯特朗火炮，两舷设置了6座耳台，配备6门6寸26倍口径阿姆斯特朗速射炮，另配备有2门57mm哈乞开斯速射炮与3具14寸鱼雷发射管。

“额拉粗力士”、“平度”为同级姊妹舰，与铁甲舰“卜拉德”一样，同时在法国la seyne船厂订造，分别于1890年6月21日、9月4日下水，是继“埃斯美拉达”之后智利海军拥有的第二型穹甲巡洋舰。排水量2047吨，舰长81.79米，宽70.90米，吃水4.39米，采用2台复合式蒸汽机、4座燃煤锅炉，功率5400匹马力，双轴推进，航速18.35节。穹甲甲板最厚处2.4寸，装甲司令塔厚2寸。这型军舰的外形和武备布置非常特殊，主炮为4门5.9寸36倍口径加纳速射炮，分别安放在军舰前后两舷的4个耳台内，这样使得无论对前后左右射击时，均能获得2门主炮的火力，属于当时舰船设计新思潮下的产物，在主炮以外，为加强火力，又分别在首尾各装备了1门4.7寸36倍口径速射炮，在军舰中部两舷安装了4门哈乞开斯57mm速射炮。与“埃斯美拉达”一样，“额拉粗力士”级也配备了3具14寸鱼雷发射管，1具布置在舰首，2具分别安装在军舰中部两舷的鱼雷室内。

姊妹舰“康德尔”、“林则”是7艘军舰中较小的一型，类似中国的“广乙”级军舰，属于以鱼雷为主要兵器的小型巡洋舰，是当时智利海军拥有的唯一一型这类军舰。军舰规模较小，排水量仅有713吨，舰长70.1米，宽8.38米，吃水2.53米，航速20.3节。主要武器是5具14寸鱼雷发射管，其中1具安装在舰首鱼雷发射室内， 4具分别布置在军舰中部两舷的主甲板上。另外这型军舰还安装有3门105mm哈乞开斯速射炮，4门47mm哈乞开斯速射炮。

终于盼到智利政府明确的销售清单后，李鸿章立刻上奏清政府，称“日恃船多，横行海面，添此船必可取胜”，强烈建议全部购入。清政府中枢经过权衡，考虑到迫在眉睫的中日海战，基本同意了购买计划，命令李鸿章立刻询价准备购买，并决定如果智利方面开价过高，可舍弃航速迟缓、舰龄较老的“埃斯美拉达”、“额拉粗力士”、“平度”，而优先购买“卜拉德”、“白郎古·恩卡拉达”、“康德尔”、“林则”。为预筹购舰巨款，李鸿章一面费尽周折与汇丰等外国银行商讨贷款数百万两银，一面在国内百般腾挪，远在两广的李瀚章毫不犹豫，立刻募集了90万两巨资，备北洋购舰使用。而为了配合奇袭日本本土的谋略，北洋海军提督丁汝昌也召集高级将领，讨论指定作战方法。英籍顾问戴乐尔在个人回忆录中记录了此事，虽然有很多突出自我的描述，但能够大致了解计划的概貌以及当事者的心情：“电购智利某新巡洋舰，为世界最捷之舰，开来中国海岸。……原有士官之一部分当愿投效，余则予自能招募补充之，炮手、炉夫、水手等用华人便可。予将以此舰扰乱敌人后方海陆。倘吾人能使舰队之动作，延至予舰已实行其任务时，则万事皆妥；盖如此则彼等之第一着将为设法捕捉予舰，彼等将留‘吉野’、‘浪速’及其他轻捷巡洋舰以防守诸煤港，如此则我方舰队之利也。”“数日后闻购舰事已办妥，予为之手舞足蹈，心中充满关于用人及储煤之计划。”

然而就当中国做出决策巨资购舰后不久，不利的消息接踵而至，首先是北洋舰队9月17日与日本海军在鸭绿江口爆发激战，损失惨重，继而智利政府反悔前议，无论出价多少，都不向中国出售军舰。清政府曾严责经手此事的驻英公使龚照瑗，并要求查明毁约的原因，并设法补救。数月之后发生的一件事，让原因真相大白，智利海军“埃斯美拉达”巡洋舰被日本购得，为阻止中国的购舰计划，日本在中作梗。购买智利军舰计划失败后，李鸿章、龚照瑗等并不甘心，还曾设法与巴西、阿根廷等国商谈，但最终这些努力都告失败，中国最早发展近代化海军的努力，随着马关春帆楼一纸降书的签订，而全部归之东流。

“十年以来，文娱武嬉，酿成此变。平日讲求武备，动辄以铺张靡费为疑，至以购械购船悬为厉禁。一旦有事，明知兵力不敌而淆于群哄，轻于一掷，遂至一发不可复收……知我罪我，付之千载……”——李鸿章